Si vives en el área metropolitana de Phoenix, probablemente hayas sentido los efectos de la crisis de la vivienda.
Incluso si paga el alquiler a tiempo todos los meses, es posible que haya elegido un viaje más largo para ir al trabajo o vivir con compañeros de cuarto para llegar a fin de mes. Según Mark Stapp, director del Center for Real Estate Theory and Practice de ASU, existe una "creciente división" entre quienes pueden permitirse vivir en el mercado inmobiliario actual y quienes no pueden hacerlo.
"Esto no es solo un problema de vivienda", dijo Stapp. "Este es un problema social".
La crisis está afectando más a los inquilinos, una población que incluye a la mayoría de los trabajadores de servicios, maestros, personal de primeros auxilios, personal médico y, por supuesto, estudiantes, dijo Stapp. En una encuesta de 2020 del Hope Center for College, Community, and Justice, el 48% de los estudiantes universitarios encuestados en todo el país había experimentado inseguridad de vivienda en el año pasado, y el 14% había experimentado falta de vivienda.
Ashlee Tziganuk, analista de investigación del Morrison Institute for Public Policy de ASU, dijo que la crisis de vivienda del área metropolitana de Phoenix está afectando negativamente a cualquiera que gane el ingreso medio o inferior en su vecindario. Eso es mucha gente, según sus estimaciones, alrededor del 44% de los inquilinos en el condado de Maricopa están cargados de costos, lo que significa que gastan más del 30% de sus ingresos en alquiler.
“Cuando las personas experimentan inseguridad en la vivienda, a veces tienen que hacer cosas como encontrar compañeros de habitación o vivir con miembros de su familia”, dijo Tziganuk. “En el peor de los casos, la gente está experimentando pérdidas de vivienda”.
Garima Jain, una estudiante internacional de posgrado de la School of Geographical Sciences and Urban Planning, dijo que gasta alrededor del 65% de sus ingresos en renta. Cuando ella consiguió una oferta para comenzar su programa de doctorado en enero de 2021, ella comenzó a supervisar precios del alquiler en Tempe inmediatamente.
A los pocos meses, dijo que algunos habían aumentado casi $400.
"A mediados de agosto, cuando llegué allí, el alquiler que había visto en enero había explotado", dijo Jain. "El mercado se había salido completamente de control".
El alquiler promedio ha aumentado alrededor de un 37% en Tempe y alrededor de un 40% en Phoenix desde marzo de 2020, según datos de Zumper, un agregador de alquileres líder. Apartment List, otro sitio de datos de alquiler, clasificó a Phoenix entre los 10 alquileres de más rápido crecimiento en el país.
Jain es estudiante y empleado de tiempo completo de ASU. Como muchos estudiantes de posgrado, ella vive de un estipendio de la Universidad — en su caso, cerca de $20.000 por año. Según la iniciativa Knowledge Exchange for Resilience de ASU, el costo anual promedio de vida de un adulto soltero en el condado de Maricopa es de más de $28000.
Este otoño, Jain tuvo que mudarse con compañeros de cuarto adicionales para asumir el costo del alquiler. También lo hizo Nathalie Emery, una estudiante de segundo año de literatura inglesa que vive en un apartamento fuera del campus en Phoenix.
“Es difícil vivir de sueldo a sueldo”, dijo Emery. “Tuve que reducir mis horas de trabajo para poder ser estudiante a tiempo completo para poder mantener mi beca. Pero entonces apenas puedo pagar por mi vivienda porque no está cubierta por mi beca.”
Emery, una beneficiaria de la Federal Pell Grant, depende de la ayuda financiera para pagar su matrícula. Este julio, ella descubrió que su beca de la New American University había sido reducida, poco después de que la Arizona Board of Regents votó para aumentar la matrícula en ASU.
En un momento precario para los inquilinos a corto plazo, los estudiantes necesitan toda la ayuda que puedan obtener. La reducción de la ayuda financiera esencial “se refleja muy mal en la Universidad”, dijo Emery. Y le preocupa que sea sólo cuestión de tiempo antes de que tenga que tomar préstamos sólo para pagar su alquiler.
“He tenido circunstancias realmente difíciles durante el año pasado”, dijo. “Quiero decir, todos lo han hecho. No voy a señalarme a mí mismo. Todos han tenido un tiempo realmente muy difícil tratando de vivir en el mundo que hemos creado para nosotros mismos”.
Sarah Saadian es vicepresidenta senior de política pública y organización de campo en la National Low Income Housing Coalition. Ella trabaja con organizaciones a nivel estatal, como la Arizona Housing Coalition, para llevar a cabo investigaciones y desarrollar soluciones políticas para la inseguridad de la vivienda.
Entonces, ¿cuáles son? Si queremos poner fin a la crisis de la vivienda, ¿qué tiene que pasar?
Saadian puede sondear instantáneamente una lista de medidas de emergencia que los gobiernos locales, estatales y federales podrían tomar para aliviar la carga de los inquilinos del área de Phoenix. Pero incluso si la plataforma integral del NLIHC se implementará mañana, seguirá siendo necesaria una acción de base para que todo el mundo pueda acceder a una vivienda estable y asequible lo antes posible.
"No hay una respuesta única", dijo Saadian. "Nos corresponde a todos nosotros poner fin a la crisis de la vivienda".
1. Ampliar y mejorar la asistencia de alquiler de emergencia
En 2020, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) emitieron una moratoria nacional de desalojo en respuesta a la pandemia COVID-19. Antes de la moratoria, el Condado Maricopa tenía algunas de las tasas más altas de solicitudes de desalojo en el país. Después de la implementación de la moratoria, las solicitudes presentadas en 2020 se desplomaron a cerca del 25% de sus máximos anuales promedio.
En agosto de 2021, la Corte Suprema puso fin a la moratoria. En agosto de este año, el condado de Maricopa recibió 6574 presentaciones de desalojo, el número más alto de presentaciones en un solo mes desde octubre de 2008.
La moratoria federal de desalojo impidió alrededor de 1,5 millones de solicitudes de desalojo en todo el país, según el Princeton Eviction Lab. Saadian no ve ninguna razón por la que esas políticas de emergencia no puedan implementarse y mejorarse para combatir la crisis actual.
"Eso fue muy exitoso en mantener a la gente alojada de manera estable", dijo Saadian. "Eso es lo que necesitamos permanentemente en el futuro".
En agosto, la ciudad de Phoenix agotó sus fondos de Asistencia para Alquileres de Emergencia y comenzó a remitir a los solicitantes a otras agencias sin fines de lucro. La ciudad de Tempe agotó sus fondos para alquiler de emergencia y asistencia hipotecaria en diciembre de 2021.
Deborah Arteaga es la CEO de Tempe Community Action Agency, una organización sin fines de lucro que proporciona asistencia de emergencia y vivienda a largo plazo. Dijo que la TCAA no cuenta con suficiente personal, no cuenta con fondos suficientes y no tiene suficiente espacio para refugios. Está demasiado ocupada coordinando las operaciones diarias como para involucrarse directamente en la defensa de las políticas, pero dijo que algo tiene que cambiar, y pronto.
"Hay una gran brecha entre lo que necesitamos y lo que está disponible para ayudar", dijo Arteaga.
Según Emma Muriel, la gerente de comunicaciones de la Coalición de Vivienda de Arizona, que coordina la defensa de cientos de grupos de justicia de vivienda, la fatiga y el subfinanciamiento son temas comunes en todo el estado.
“Todos los días escuchamos de nuestros miembros que están quemados y muy cansados”, dijo Muriel. “Por desgracia, también vemos escasez de personal. Las personas que trabajan en el servicio directo se esfuerzan al máximo, pero siempre hay una brecha en términos de recursos, financiación y lugares para enviar a personas que están en necesidad”.
2. Subsidiar y construir más viviendas asequibles
Claire Nelson, una joven que estudia sostenibilidad y geografía, es una local del centro de Phoenix que sirve como miembro de la junta de su asociación de vecinos. Dijeron que si bien la actual crisis de la vivienda se vio exacerbada por la pandemia, en última instancia es el resultado de décadas de rápida expansión y crecimiento en el Valle.
"Esto no es algo que no podríamos haber visto venir", dijo Nelson. "Y lo hemos visto venir".
Nelson nació y creció en Phoenix. Cuando se graduaron, dijeron que no podrían pagar el alquiler en su vecindario de 20 años.
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Stapp traza las raíces de la crisis hasta la Gran Recesión. Cuando el mercado se estrelló en 2008 debido a un exceso de oferta de viviendas y prácticas de préstamo predatorias, los desarrolladores corrigieron en exceso, sub construyendo por los próximos 10 años.
Es por eso que algunos expertos caracterizan la crisis como una cuestión básica de oferta y demanda. Los datos del NLIHC indican que hay sólo 20 unidades de alquiler disponibles y asequibles por cada 100 hogares de ingresos extremadamente bajos en Phoenix metropolitana.
Según Saadian, no hay incentivos de ganancias para que los desarrolladores construyan viviendas asequibles. La oferta de viviendas asequibles casi nunca alcanza la demanda sin la ayuda de los subsidios gubernamentales.
“Existe este fracaso del mercado en el que el sector privado no puede construir viviendas que sean asequibles para las personas con los ingresos más bajos a menos que se destinen recursos federales, estatales o locales”, dijo Saadian. “Y durante décadas, hemos subfinanciado esos recursos y esas soluciones.”
Los nuevos desarrollos tampoco se mueven rápidamente — generalmente se tardan unos 18 meses en construir y comenzar a arrendar nuevos apartamentos — y el proceso de construcción puede complicarse por otros factores, como las leyes de zonificación unifamiliar o la resistencia local.
